作为一个画种，人物画是中国绘画史中最为古老的画种。当然，它也是世界绘画史中最为古老的画种。在几百年前的岩画上，在新石器时代的彩陶纹样、地画和玉器上，我们可以辨识出先祖们遥远而模糊的形象。也许，人类掌握原始的绘画技巧后，第一个发现的对象就是人类本身。这样做，是出于壮大种群力量的动机？还是图腾崇拜、祖先崇拜的需求所致？抑或是交感巫术的需要？不管怎样，有一点是值得肯定的，那就是，人类创造自己的形象，并非完全出于审美冲动，而更多的是为了满足基本的生存和精神需求。由此，我们或许可以得出这样的结论：任何类型的史前“人物画”都是一种巨大的历史符码，承载着深不可测、难以复现的文化含义。我认为，人物画，作为一个画种的独特的意义正是在它古老的源头被给予的，即在任何历史语境中，它都不具备形式上纯粹性，而是某种精神和历史的象征。
如果把20世纪初的“美术革命”看做是现代认为画的思想源头的话，那么，现代人物画也有近百年的历史了。从整个中国绘画史的角度看，我更愿把现代人物画的兴起看做是人物画复活的奇迹，因为宋元以降的千年史，人物画一直被山水、花鸟画放逐在边缘，历史罕有和山水、花鸟画相匹敌的作品出现。
在20世纪初特殊的语境中，并非历史重新激活了人物画的文化记忆，而是历史要求与之相符的艺术样式出现—只有现代型的人物画才能承载血与活历史所铸成的意义。
从这个角度讲，是历史创造了现代人物画，而非画家们。
当然，人物画毕竟是画家们画出来的，所以，可以这样说，百年中薪火相传、不绝如缕的画家们本身就构成了历史。尤其当我们发现，百年中人物画家的总和远远超过千年中人物画家的总和时，更会惊叹这一历史所拥有的创造力。
从优雅新型的知识分子到文静安详的名媛淑女，从神情凄楚的下层难民到新兴的官僚商贾，从淳朴厚道的农民到边陲的少数民族，从激情昂扬的仁人志士到新中国的工农兵，从文革中的“高大全”形象到八十年代神情肃穆的理想主义人物，从九十年代初“泼皮”群到本世纪初的“新新人类”，从一代天骄的领袖到日常生活中的芸芸众生......还有哪个民族能在近百年中创造出如此丰富的形象呢？
我没有此切入历史，会发现一个令人不安的奇特景象：这些看上去毫不相干的、性格迥异的形象会在时间的递进中贯穿为一条时而脉络清晰，时而若隐若现的精神演进史，他如泣如诉地叙述出中国人百年来为寻求生存之道和理想之境所走过的心路历程—这正是百年人物画全部的秘密所在。
